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By: Ali Huwaidi.[*]
(Exclusively for al-Zaytouna Centre).

Einleitung

Nach der palästinensischen Nakba („Katastrophe“) von 1948, in deren Verlauf mehr als 800.000 Palästinenser ethnisch vertrieben und von zionistischen Kräften aus ihrer Heimat vertrieben wurden, wurde das Hilfswerk der Vereinten Nationen für Palästina-Flüchtlinge im Nahen Osten (UNRWA) durch die am 8. Dezember 1949 verabschiedete Resolution 302 der Generalversammlung der Vereinten Nationen (UNGA) gegründet. Seine Einrichtung spiegelte die politische und rechtliche Verantwortung der internationalen Gemeinschaft gegenüber der palästinensischen Flüchtlingsfrage wider.

Darüber hinaus hielt die Präambel der Resolution fest, dass die Tätigkeit der UNRWA die grundlegenden Rechte der palästinensischen Flüchtlinge nicht beeinträchtigen dürfe. Dazu zählen insbesondere ihr Recht auf Rückkehr in die Häuser, aus denen sie vertrieben wurden, sowie ihr Recht auf Entschädigung und auf Wiederherstellung ihres Eigentums.
Erstens: Strukturelle Defizite in der Arbeit der UNRWA

Seit ihrer Gründung ist die Arbeit der UNRWA von vier wesentlichen strukturellen Defiziten geprägt.

Erstens: die Finanzierung. Bis heute ist die UNRWA auf freiwillige statt auf verpflichtende Beiträge der UN-Mitgliedstaaten angewiesen. Diese Regelung wurde ursprünglich mit der Annahme begründet, dass das Hilfswerk nur vorübergehend bestehen und seine Tätigkeit nach der Rückkehr der palästinensischen Flüchtlinge in ihre Heimat bald einstellen würde. Dieses Finanzierungsmodell hat die UNRWA jedoch anfällig für Veränderungen in der Regierungspolitik und für wechselnde geopolitische Rahmenbedingungen gemacht. So leisteten die USA jährlich Beiträge in Höhe von rund 360 Millionen US-Dollar, was etwa einem Drittel des Budgets der Organisation entsprach. Diese Finanzierung wurde während Donald Trumps erster Präsidentschaft ausgesetzt, unter Präsident Joe Biden wieder aufgenommen und nach Trumps Rückkehr ins Amt erneut eingestellt. Darüber hinaus haben viele Staaten ihre Beiträge in den vergangenen Jahren erheblich gekürzt.

Zweitens war der geografische Geltungsbereich der Registrierung von Flüchtlingen auf fünf festgelegte Gebiete beschränkt: Jordanien, Syrien, Libanon, das Westjordanland einschließlich des besetzten Ost-Jerusalem sowie den Gazastreifen. Dadurch blieben palästinensische Flüchtlinge, die im Irak, in Ägypten und in anderen Ländern lebten, vom Registrierungssystem der UNRWA ausgeschlossen.

Drittens hat die UNRWA den Flüchtlingen keinen physischen Schutz gewährt. Ihre Schutzfunktion beschränkte sich vielmehr weitgehend auf humanitäre Unterstützung in Form von Gesundheitsversorgung, Bildungsangeboten und Nothilfe sowie auf regelmäßig veröffentlichte Informations- und Aufklärungsberichte. Auch ihr rechtlicher Schutz war begrenzt und bestand hauptsächlich aus Rechtsberatung; nur in seltenen Fällen stellte die UNRWA Anwälte zur Verfügung, um Verfahren im Zusammenhang mit Flüchtlingen zu verfolgen.

In diesem Zusammenhang ist auch darauf hinzuweisen, dass die UN-Vergleichskommission für Palästina (UNCCP), die auf Grundlage der Resolution 194 der UN-Generalversammlung zum Rückkehrrecht eingerichtet wurde und sich aus den USA, Frankreich und der Türkei zusammensetzte, ursprünglich für den rechtlichen, politischen und humanitären Schutz palästinensischer Flüchtlinge zuständig war – unabhängig davon, wo sie sich aufhielten. Dazu gehörten auch Palästinenser, die während der Nakba von 1948 innerhalb Palästinas vertrieben worden waren. Die Rolle und die Funktionen der Kommission wurden jedoch Anfang der 1950er Jahre faktisch ausgesetzt, auch wenn sie der UN-Generalversammlung weiterhin jedes Jahr im September einen Bericht vorlegt.

Viertens legte die UNRWA in Abstimmung mit den Aufnahmeländern die geografischen Grenzen der Flüchtlingslager fest, innerhalb derer sich ihre Einrichtungen befanden, darunter Lagerbüros, Kliniken und Schulen. In den Jahrzehnten seit der Nakba ist die Bevölkerung dieser Flüchtlingslager jedoch um mehr als 400 % gewachsen, während ihre Grenzen weitgehend unverändert geblieben sind. Infolgedessen wurde zunehmend in die Höhe gebaut, häufig ohne ausreichende bautechnische Standards. Dadurch sind viele Wohnhäuser strukturellen Risiken ausgesetzt, die Privatsphäre der Bewohner wird beeinträchtigt und die humanitäre Notlage verschärft. Darüber hinaus haben die zuständigen Behörden eine Ausweitung der Bebauung über die Grenzen der Flüchtlingslager hinaus im Allgemeinen eingeschränkt.

Israel und die US-Regierung haben in unterschiedlichem Ausmaß und mit verschiedenen Mitteln versucht, diese strukturellen Defizite für ihre Maßnahmen gegen die UNRWA auszunutzen.
Zweitens: Ein erheblicher Rückgang der UNRWA-Leistungen

Nach Angaben der UNRWA leben mehr als 6 Millionen registrierte palästinensische Flüchtlinge in 58 Flüchtlingslagern in den fünf Einsatzgebieten der Organisation: 12 im Libanon, 8 im Gazastreifen, 19 im Westjordanland, 9 in Syrien und 10 in Jordanien.

Im Jahr 2023 betrieb die UNRWA in diesen fünf Einsatzgebieten 715 Grund-, Mittel- und weiterführende Schulen, die jährlich rund 600.000 Schülerinnen und Schüler betreuten. Darüber hinaus unterhielt sie zwei Berufsbildungszentren: eines in Qalandia im Westjordanland mit 750 Auszubildenden und eines in Siblin im Libanon mit 2.000 Auszubildenden. Zusätzlich betrieb die Organisation 140 Gesundheitszentren sowie ein Krankenhaus mit 65 Betten in Qalqilya im nördlichen Westjordanland. Insgesamt beschäftigte die UNRWA rund 31.000 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter.

Der Rückgang der finanziellen Mittel hat die Fähigkeit der Organisation, diese Leistungen aufrechtzuerhalten, jedoch erheblich eingeschränkt. Ende 2025 beschloss der damalige Generalkommissar Philippe Lazzarini, 575 Beschäftigte im Gazastreifen zu entlassen, nachdem sie zuvor für ein Jahr in unbezahlten Urlaub geschickt worden waren. Zudem kündigte er an, die wöchentliche Arbeitszeit mit Wirkung ab Februar 2026 von 37,5 auf 30 Stunden zu reduzieren und die Gehälter der vor Ort beschäftigten palästinensischen Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter um 20 % zu kürzen, während internationales Personal davon ausgenommen blieb. In der Praxis bedeutete dies einen Rückgang der Qualität der für palästinensische Flüchtlinge erbrachten Leistungen um 20 %.
Drittens: Die systematische Zielnahme der UNRWA

Israels Vorgehen gegen die UNRWA verschärfte sich 2018, als Benjamin Netanjahu Trump dazu aufforderte, auf eine Auflösung der Organisation hinzuarbeiten. Offenbar betrachtete er deren fortbestehende Existenz als sichtbare Erinnerung an die palästinensische Flüchtlingskrise und an Israels Verweigerung des Rückkehrrechts der Flüchtlinge, wie es durch das Völkerrecht und Resolutionen der Vereinten Nationen bestätigt wird. In der Folge wurde die Operation „Al-Aqsa-Flut“ als Vorwand genutzt, um die Bemühungen Netanjahus und Trumps um einen schrittweisen Abbau der UNRWA voranzutreiben. Israel begann, ohne hinreichend belegte Beweise zu behaupten, dass Mitarbeiter der UNRWA an der Operation „Al-Aqsa-Flut“ beteiligt gewesen seien oder Widerstandsorganisationen angehörten und dass Einrichtungen der Organisation von Widerstandskämpfern zu militärischen Zwecken genutzt würden. Anschließend verabschiedete die israelische Knesset Gesetze, die den Umgang mit der UNRWA einschränken. Darüber hinaus verweigern die israelischen Behörden seit Ende Januar 2025 internationalen UNRWA-Mitarbeitern Visa und Einreisegenehmigungen für den Gazastreifen, das Westjordanland und Jerusalem.

Die Reaktion der Vereinten Nationen auf Israels schwerwiegende Verstöße gegen die UNRWA beschränkte sich weitgehend auf Verurteilungen und Protesterklärungen, ohne dass wirksame abschreckende Maßnahmen ergriffen wurden. So stürmten israelische Streitkräfte beispielsweise das UNRWA-Hauptquartier in Sheikh Jarrah im besetzten Ost-Jerusalem und ersetzten die UN-Flagge auf dem Dach des Gebäudes durch die israelische Flagge. Anschließend zerstörte Israel das Hauptquartier und beschlagnahmte das Grundstück, das die UNRWA 1952 von der jordanischen Regierung gepachtet hatte – also noch vor der israelischen Besetzung Ost-Jerusalems im Jahr 1967. Folglich besitzt Israel keine rechtliche Souveränität über dieses Grundstück. Berichten zufolge strebt Israel nun an, auf dem Gelände ein Kriegsmuseum zu errichten, was eine offene Herausforderung gegenüber dem System der Vereinten Nationen darstellt.

Darüber hinaus schloss Israel sechs UNRWA-Schulen im besetzten Ost-Jerusalem – in Shu‘fat, Silwan, Wadi al-Joz und Sur Bahir –, die rund 800 Schülerinnen und Schüler betreuten. Ebenfalls geschlossen wurde die Zawiya-Klinik, bekannt als „Jerusalem Health Center“. Zugleich hat Israel versucht, die palästinensischen Flüchtlingslager im nördlichen Westjordanland neu zu strukturieren, indem die Tätigkeit der UNRWA in den Flüchtlingslagern Nur Shams, Jenin und Tulkarm beendet und diese in „Stadtviertel“ umbenannt werden sollen. Dadurch würde ein zentrales Kennzeichen des palästinensischen Flüchtlingsstatus ausgelöscht.

Darüber hinaus hat Israel im Gazastreifen 393 UNRWA-Mitarbeiter getötet und rund 312 Einrichtungen der Organisation zerstört. Einige dieser Einrichtungen wurden anschließend als Militärkasernen, Haftzentren sowie als Orte zur Vernehmung und Folter von Palästinensern genutzt – trotz des Schutzes und der Immunitäten, die der UNRWA als Organisation der Vereinten Nationen zustehen. Der Fortbestand und der Schutz der UNRWA hängen damit letztlich vom internationalen Kräfteverhältnis innerhalb der Vereinten Nationen ab.
Viertens: Zentrale israelische und US-amerikanische Gesetze gegen die UNRWA

Am 4. November 2024 informierte die israelische Regierung die Vereinten Nationen offiziell über ihre Entscheidung, das Comay-Michelmore-Abkommen zu beenden, das die Beziehungen Israels zur UNRWA regelte. Das Abkommen war am 14. Juni 1967 von Michael Comay, dem politischen Berater des israelischen Außenministeriums, und Lawrence Michelmore, dem damaligen Generalkommissar der UNRWA, unterzeichnet worden. Es schuf den rechtlichen und praktischen Rahmen, innerhalb dessen die UNRWA ihre Tätigkeit ausüben und ihr Personal in Israel und den besetzten palästinensischen Gebieten schützen konnte.

Bereits zuvor, am 28. Oktober 2024, hatte die Knesset zwei Gesetze verabschiedet, die die Tätigkeit der UNRWA in den besetzten palästinensischen Gebieten einschränken. Das erste verbietet der UNRWA, innerhalb Israels und im besetzten Ost-Jerusalem tätig zu sein, Vertretungsbüros zu unterhalten, Dienstleistungen anzubieten oder direkte beziehungsweise indirekte Aktivitäten durchzuführen. Zugleich beendet es das Comay-Michelmore-Abkommen. Das zweite Gesetz untersagt israelischen Institutionen und Amtsträgern jeglichen Kontakt und jegliche Zusammenarbeit mit der Organisation oder mit Personen, die in ihrem Namen handeln, und hebt die diplomatischen und rechtlichen Privilegien sowie Immunitäten auf, die der UNRWA und ihrem Personal gewährt worden waren.

Im Rahmen der weitergehenden israelischen Bemühungen, die Tätigkeit der UNRWA zu beeinträchtigen, billigte die israelische Knesset am 29. Dezember 2025 mit 59 zu 7 Stimmen eine Gesetzesänderung. Diese sieht vor, die Wasser- und Stromversorgung der UNRWA zu unterbrechen und die Bereitstellung wesentlicher Dienstleistungen sowie von Kommunikationsdiensten für den Hauptsitz und die Büros der Organisation im besetzten Jerusalem zu untersagen. Die Änderung baut auf den beiden am 28. Oktober 2024 verabschiedeten Gesetzen auf und erfolgte nach einem Urteil des Internationalen Gerichtshofs (IGH) etwa zwei Monate zuvor, dem zufolge Israel der UNRWA und anderen UN-Organisationen die Tätigkeit in den palästinensischen Gebieten ermöglichen muss.

Die US-Regierung setzte die UNRWA unter allen drei Regierungen weiter unter Druck – während Trumps erster und zweiter Amtszeit ebenso wie unter der dazwischenliegenden Biden-Regierung. Im Mai 2026 führte der republikanische Abgeordnete Mike Lawler eine Initiative an, bei der 93 republikanische Mitglieder des Kongresses ein Schreiben unterzeichneten, in dem Präsident Trump aufgefordert wurde, auf die Auflösung der UNRWA in allen fünf ihrer Einsatzgebiete hinzuarbeiten. Im Juli 2026 brachten der republikanische Abgeordnete Chris Smith und mehrere weitere Parlamentarier einen Gesetzentwurf ein, der die Unterstützung und Finanzierung der UNRWA durch die USA beenden sollte, ohne einen Zeitrahmen für eine mögliche Aufhebung dieses Verbots festzulegen. Im selben Monat wurde im Repräsentantenhaus ein parteiübergreifender Gesetzentwurf eingebracht, der die Beendigung des UNRWA-Mandats und die Übertragung ihrer Hilfsaufgaben auf alternative Nichtregierungsorganisationen außerhalb des UN-Systems forderte.

Darüber hinaus erklärte der Friedensrat für Gaza (Board of Peace, BoP) am 1. Juli 2026 auf X: „Die UNRWA hat im neuen Gaza keinen Platz.“ Der BoP war am 22. Januar 2026 offiziell von Trump ins Leben gerufen worden. Seine Position setzt sich faktisch über die Resolution 302 der UN-Generalversammlung hinweg, mit der die UNRWA gegründet und ihr Mandat der Zuständigkeit der UN-Generalversammlung unterstellt wurde. Eine solche Entscheidung könnte weitreichende Folgen haben, da mehr als 1,76 Millionen bei der UNRWA registrierte palästinensische Flüchtlinge im Gazastreifen weiterhin auf Wasser, Lebensmittel, Medikamente, Unterkünfte und andere lebenswichtige humanitäre Hilfe angewiesen wären. Zugleich könnte sie die Organisation jedoch schrittweise schwächen und letztlich Bestrebungen erleichtern, das Rückkehrrecht auszuhöhlen.
Schlussfolgerung

Israels Bemühungen um die Abschaffung der UNRWA zielen darauf ab, das Rückkehrrecht der palästinensischen Flüchtlinge in jene Häuser auszulöschen, aus denen sie vertrieben wurden, die Verantwortung für die an ihnen begangene ethnische Säuberung abzuwehren und die Palästinenser daran zu hindern, ihr Recht auf Selbstbestimmung in ihrer Heimat auszuüben. Damit bleibt die UNRWA ein lebendiges Zeugnis der palästinensischen Nakba.

Die Beendigung der Tätigkeit der UNRWA würde jedoch weder das Rückkehrrecht der palästinensischen Flüchtlinge aufheben noch die „Flüchtlingsfrage“ von der internationalen politischen Agenda verschwinden lassen. Das Rückkehrrecht ist sowohl ein individuelles als auch ein kollektives Recht, unveräußerlich und unterliegt keiner Verjährung. Darüber hinaus wird es durch das Völkerrecht und durch Resolutionen der Vereinten Nationen geschützt. Dazu gehören unter anderem die Resolution 194, die bereits ein Jahr vor der Gründung der UNRWA verabschiedet wurde, Artikel 13 der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte von 1948, der das Recht jedes Flüchtlings auf Rückkehr in sein Land bekräftigt – auch nach längerer Abwesenheit –, Artikel 12 des Internationalen Pakts über bürgerliche und politische Rechte, der im März 1976 in Kraft trat, sowie Artikel 5 des Internationalen Übereinkommens zur Beseitigung jeder Form von Rassendiskriminierung, das im Dezember 1969 verabschiedet wurde. Vor allem aber wird dieses Recht durch den Willen von mehr als 8 Millionen palästinensischen Flüchtlingen, ihres Volkes und von Menschen auf der ganzen Welt getragen, die ihre Sache unterstützen.

Andererseits muss die UNRWA erhalten und in die Lage versetzt werden, ihr Mandat vollständig zu erfüllen. Zugleich sollte dieses Mandat ausgeweitet werden, um eine stabile verpflichtende Finanzierung, physischen und rechtlichen Schutz, eine umfassendere Registrierung von Flüchtlingen über die fünf bisherigen Einsatzgebiete hinaus sowie eine Erweiterung der Flächen der Flüchtlingslager vorzusehen, damit diese als vorübergehende Lebensräume dienen können, in denen Flüchtlinge bis zu ihrer Rückkehr in Würde leben können.

Realistisch betrachtet setzt die Verwirklichung dieser Ziele jedoch eine Veränderung des Kräfteverhältnisses innerhalb der internationalen politischen Strukturen der Vereinten Nationen voraus. Dies wiederum erfordert eine langfristige Strategie, die auf kontinuierlichen Fortschritten sowie auf koordiniertem politischem, rechtlichem, medialem, diplomatischem und gesellschaftlichem Handeln auf palästinensischer, arabischer, islamischer und internationaler Ebene beruht.

First published in: Al-Zaytouna Centre for Studies and Consultations Original Source

Ali Huwaidi, Generaldirektor des Vereins 302 zur Verteidigung der Rechte von Flüchtlingen

World and New World Journal (worldnewworld.com), 15/9/2026